河瀬義昭 河瀬義昭

河瀬義昭さん

 

ラオスで象使いになろう!」

「無人島でサバイバル! 過酷な生活、覚悟して参加してね!」

「パイロットになろう! 離陸→着陸まで本格操縦体験! グアムかハワイで☆」

あるウェブサイトを開くと、こんなメッセージの数々が大きな写真とともに目に飛び込んでくる。これらはすべて、原則として誰でも参加が可能な旅行への呼びかけ。一般的な旅行会社の店頭にあるパンフレットとは、まるで違ったツアー内容ばかりが並んでいる。

見知らぬ他人同士が、旅に出る

サイトの正体は、「みんなで旅を作るソーシャル旅行サービス」をうたう「trippiece(トリッピース)」(http://trippiece.com/)。ユーザー自身から旅行のプランを募り、それに共感する人をサイト上で集め、参加者同士でさまざまなことを相談して具体的なプランを決め、提携する旅行会社を通じて実際のツアーを提供する。簡単に言えば、共通の目的を持った旅を志向する他人同士を、ネット上で引き合わせるサービスだ。旅行当日、ユーザー同士が初対面する光景も珍しくない。

 
トリッピースのページ
 
ユーザーはフェイスブックFacebook)などのソーシャルメディア(SNS)を通じて登録し、原則として実名で利用する。旅行会社からの手数料で収益を上げるビジネスモデルとなる。現在はブラウザベースだが、今後はiOSiPhoneiPad)やAndroidに対応したアプリも展開する予定だ。

このトリッピースを立ち上げたのが、今春、大学を卒業したばかりの石田言行(いしだ・いあん)。平成元年(1989年)生まれ、弱冠23歳の青年である。当時、大学生だった2011年3月に会社を立ち上げ、翌12年1月から本格的なサービスを始めた。直近1年で実施にこぎ着けたツアー企画は約200、これまでにトリッピースを通じて旅行に参加したユーザーは約9000人に上る。大学生から30歳前後の社会人まで若い世代が中心だが、上は70代のユーザーもいる。

トリッピースの事務所は、東京・渋谷の中心地から徒歩15分ほど離れた、ごく普通のマンションの一室にある。表に看板はなく、会社のロゴを表しているのは手のひらに収まるステッカーのみ。部屋の中には無雑作に並べられた本の数々、何やら激論の跡が残る殴り書きだらけのホワイトボードなど、創業まもないベンチャーの雰囲気にあふれている。部屋に現れた石田は、想像よりも大柄だった。ぼさっとした髪に、洗いざらしのTシャツと短パン、そして裸足。フラッと今すぐ旅にでも出てしまいそうな、いでたちである。

JTBやH.I.Sなど旅行大手と提携、観光庁長官賞も

そんな石田が率いるトリッピースだが、ただの学生発ベンチャーではない。何せJTB(ジェイティビー)やH.I.S(エイチ・アイ・エス)などの名だたる大手旅行会社10社近くとの提携関係を作り上げただけでなく、今年6月には若者の旅行振興への貢献が評価され、観光庁長官賞を受賞。つい先日の8月6日には米国系ベンチャーキャピタルなどから2億円の出資を受けるとともに、SNS大手ミクシィ(mixi)の元CFOを務めた小泉文明氏を取締役に迎え入れることも表明した。資本金はなんと創業時の数百倍にも膨らむ。

今や旅行業界のみならず、ネット業界でも話題を集める新鋭。トリッピースを作り上げた石田言行とは何者なのか。

「旅で隔たりのない世界を作りたい」。

インタビューの途中で幾度となく、石田はこの言葉を口にした。片時も頭から離れない、いわば人生のビジョン。石田は「旅で世界平和を実現したい」と本気で考えている。旅と世界平和。一見すると結び付かない。だが、これこそが石田とトリッピースの理念であり、すべての源泉である。


 
石田は幼い頃、祖母からかけられた言葉を今でも忘れない。

「人を人として見なさい」

結果として、その人が嫌いなら別に構わない。しかし、目の前の人を肌の色や宗教で判断してはいけない。祖母は石田にそう伝えたという。

「いあん」という、日本人には珍しい名前を持つ石田は、米国人の血を引く。太平洋戦争で被爆した祖母と米国人の祖父の孫である。もともと気が弱かったという石田には幼い頃、特徴的な名前を理由として、いじめられた経験がある。「世界中で人々が宗教や人種、肌の色が違うだけでいがみ合い、時には戦争が起こる」。そんな人間の“負の部分”を、身を持って知った。

一方で、石田はいじめられるような自分が嫌いだった。自分を克服したい。何かに自信を持ちたい。石田少年は悩み考えた。そして、行き着いたのが自分のルーツ。「本当に憎しみ合いがあったら、僕は生まれなかった」。今でこそ日本と米国間での国際結婚は珍しいことではないが、太平洋戦争で米国と日本が激しくぶつかり合った直後、それも祖母は被爆者だ。当時は、なかなか大変なことだったであろうことは想像に難くない。

自分を認め、生かしていく

「自分の血縁は自分では変えられない。だけど、ある意味それはいちばん強いアイデンティティになる」。自分には、戦争で起こった憎しみ合いや、人種、宗教、皮膚、目の色の違いなどの障害を乗り越え、理解し合い、共に生きていく関係をつくった祖父母の血が流れている。その自分という存在を認め、生かしていくことで、今の時代にも起こっている戦争をはじめとする問題に対して、何かできるのではないか――。


 
石田少年の思いは、大学生になって具現化に向かう。石田は大学1年のとき、途上国支援の学生団体「うのあんいっち」(現在はNPO法人)の活動に取り組み始めた。そして、途上国を訪れ、子どもと触れ合う中で、さまざまな差別や貧困の現状を目の当たりにする。

一方で、各地を訪れる中でいろいろな国の人々と話すことは楽しかった。「NGONPOの方々のように、貧困問題そのものが僕の情熱につながっているわけではありません。問題の解決うんぬんというよりも、僕は友達関係を作っていきたいんです」。互いに何かを「される」「してあげる」という関係性ではなく、世界中でフラットな関係を築いていきたい。

こうした思いがトリッピースという「ビジネス」へとつながったきっかけも、また、旅だった。大学在学時に自分で企画した「うのあんいっち」のバングラデシュへのスタディツアー。貧困国の現状を目の当たりにしたい、そんな思いからツイッターなどのSNSで知り合いに呼びかけたところ、たちまち18人の参加者が集まった。これを旅行会社に持ちこんでツアーとして実施。マイクロファイナンスで知られるグラミン銀行ムハマド・ユヌス氏との面会も実現するなど、充実した旅となった。トリッピースが提唱する旅の原型だったといえる。

「旅のいいところはいろんな国に友人を作れるところ。みんなが旅に出ることで、いろんな人たちがつながってくれればいいなと思うんです。みんなが世界中に友人関係を作れれば、今よりちょっといい世界になるんじゃないかな」。もともと、中学生時代から、自分で携帯サイトを作ったり、オークションを活用したりと、ビジネスへの関心が高かった石田は「旅で起業する」と決め、動き出す。

とはいえ、起業は初めてだ。右も左もわからなかった。学生時代にインターンとして働いていた企業のOBだった榊原健太郎率いる、ベンチャーキャピタルのサムライインキュベートからの出資や、「うのあんいっち」時代からかかわりのあった旅行会社から協力を取りつけたが、会社を立ち上げてからサービスを軌道に乗せるまでの1年間は苦しんだ。「ゼロから1にするのがいちばん難しい。人を集め巻き込むこと、ウェブサービスを作ること、そして組織のトップに立つこと。すべてが初めてでした」。

ただ、石田はこうも語る。「あきらめないのが僕のいいところだと思います」。やめたい、という言葉を口にすることもなく、ただ突き進み続けた。「一度『あきらめる』という言葉を知ってしまった以上は、そう簡単にお手上げはできませんよ」。

今でも消えない後悔がバネに

一度あきらめた経験。実は石田は高校時代に大きな挫折にぶち当たっている。バドミントンだ。石田の父と祖父は全国でも有数のバドミントン選手だった。そんなこともあって、中学入学を機に始めた。ただ思うように強くなれない。父や祖父に近づけない。「何がだめかって、自分の努力不足が原因だと明確にわかっていたんです」。結局、高校で入ったバドミントン部を1年で辞めてしまった。「辞めてからの高校生活は楽しくなかった。今でも消えることのない後悔だし、ああ、後悔ってこういうことをいうんだと身にしみて感じました」。


 
何か自信を取り戻せるもの、すべてを賭けられるものが石田は欲しかった。そうして見つけた、いや、自分で作りだしたのがトリッピースなのだ。石田はトリッピースを「これがなかったら死んでしまうもの」と表現する。会社そのもの、サービスそのものが、自分そのものだという。大げさにも聞こえるが、「やっぱりどこかでそう思っているから、あきらめずにやってこられたと思います」。

そんな理念や覚悟が、人を引き付けてきた。「こいつが言ってるから、よくわかんねえけどやってやるか」。そう思ったエンジニアたちがトリッピースに集まってきた。「いいとか悪いとかじゃなく、こうじゃなきゃダメなんだ、というものを持っている人の下で、サービスを形にするのはすごくやりがいがある。エンジニアたちにはそう言われましたね」。

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